2007年6月15日早上8:14，德国TerraSAR-X雷达卫星搭乘“第聂伯”火箭从拜科努尔人造卫星发射基地升空，标志着德国地球测绘技术达到崭新高度。今后的5年中，该卫星将为德国提供高质量的地表雷达图像。
TerraSAR-X卫星为德国研制的一颗高分辨率雷达卫星，携带一颗高频率的X波段合成孔径雷达传感器，可以聚束式、条带式和推扫式3种模式成像，并拥有多种极化方式。可全天时、全天候地获取用户要求的任一成像区域的高分辨率影像。TanDEM-X于2010年6月21日成功发射，这两颗卫星在3年内将反复扫描整个地球表面，最终绘制出高精度的３D地球数字模型。
高分辨率雷达卫星TerraSAR-X，不受天气条件和光照的影响，提供可靠的分辨率高达1米的SAR影像。TerraSAR-X卫星具有独特的、至今任何其他商业星载传感器都无法比拟的几何精度，以及卓越的辐射精度。
TerraSAR-X雷达卫星是由德国政府和工业界共同研制的第一颗卫星。TerraSAR-X可在高514千米的极轨道上利用有源天线昼夜搜集雷达数据，无论气象环境，其分辨率精度均可达到一米。
TerraSAR-X卫星由EADS Astrium公司建造，德国航空航天中心的任务是把卫星收集的数据应用于科学目的，同时负责任务的设计、执行以及卫星控制。Astrium公司在卫星研发、建造与应用等方面提供经费支持。卫星的建造和发射总成本为1.3亿欧元，德国航空航天中心支付1.02亿欧元，其他2800万欧元由Astrium航天公司支付。地面段的研制和未来5年任务的开支还需要5500万欧元，德国航空航天中心将负责提供其中的4500万欧元，剩余部分由Astrium公司子公司Infoterra GmbH提供。
TerraSAR-X卫星的建造基于从以往雷达任务中获取的技术知识，科学家们还研制了用于卫星的新技术。TerraSAR-X的一个出色特征是高空分辨率、超常规雷达系统。科学家利用TerraSAR-X卫星能够详细研究土壤特征，观察并更好地将不同农作物分类。TerraSAR-X还将为城市区域观测提供全新视角。TerraSAR-X的高分辨率将能够精确测绘独立建筑、城市结构和基础设施（如公路、铁路线）。TerraSAR-X还可以应用于海洋和沿海区域观测，利用雷达观测两极地区。
除雷达外，卫星上还安装了两个次级载荷：
① 激光通信终端（LCT），是一种在轨技术演示器，验证空间中的快速光学数据通信。由德国航空航天中心投资，TESAT公司建造。它将联接TerraSAR-X和未来的地面站。通过这个激光系统，可向地面传输大量数据集（Dataset）。
② ②跟踪、隐身与测距实验仪（TOR），由双频全球定位系统（GPS）和一个激光反射单元构成。TOR使卫星能以小于10厘米的高精度转向，提高雷达图像的质量。
TerraSAR-X的主要特点
1、 多分辨率 （1m/3m/18.5m）和覆盖区域：对于特定目标区域采用高分辨率，对大面积覆盖采用中等分辨率
2、 任何其他的商业星载传感器都无法比拟的几何精度
3、 极高的辐射精度
4、 不受天气影响，对地球上的任何地点，重访周期最长2.5天（95%的地区可达到2天重访）
5、独特的敏捷性 （成像和极化模式的快速切换）
6、可靠、高质量的雷达数据产品获取和访问服务
7、大量的存档数据，包括超过10万景影像，对大部分地表至少覆盖了一次，可用于高效的地图更新或变化监测应用。
TerraSAR-X的影像产品成像模式
高分辨率SpotLight：高达1m分辨率，一景大小为5到 10公里（宽）×5公里（长）；
SpotLight：分辨率高达2m，一景大小为10公里（宽）×10公里（长）；
StripMap：高达3m分辨率，一景大小为30公里（宽）x 50公里（长）；
ScanSAR：高达18.5米分辨率，一景大小为100公里（宽）×150公里（长*）。
StripMap和ScanSAR：影像采集长度可扩展到1650公里
极化方式
TerraSAR-X SAR天线的独特设计能形成多种极化组合：可实现单极化、双极化、全极化数据获取。每幅影像可选择不同的处理级别，从具有完整相位信息的Level 1B数据到正射影像。更进一步完善的产品，如镶嵌影像或升降轨融合影像，都可供选择。
太空中的TerraSAR-X和TanDEM-X
Elevation10产品由高分辨率雷达卫星TerraSAR-X采集的StripMap立体影像对（在升轨和降轨方向获取的覆盖同一地区的数据）生成，并应用雷达摄影测量技术进行了处理。
即使在地形复杂地区也可定制的10米高程模型，Elevation10提供了可靠、可定制的高程模型，不受地形特征和气候条件的影响。数字表面模型（DSM）包括“第一表面"高程（如植被和人工结构），也可被处理成表现地形起伏（不含植被和人工地物）的数字地形模型（DTM）。
主要优点
最高可达5米的绝对高度精度，网格间距10米
基于HRE Lv1（DTED 3级）标准
特别适合制图应用、土木工程、石油和天然气勘探开发、洪水险情建模以及应急响应
因为TerraSAR-X具有独特的定位精度（优于20厘米），并且不受天气和光照条件影响，因此可为高度信息提供非常可靠的数据源。 并且提供灵活的交付方式选择，用户可根据不同需要选择交付范围，可以选择：添加质量层，添加相应的、用于提取DEM的TerraSAR-X立体像对中的一景StripMap数据的正射影像（ORI）。
应用领域
防灾：洪水监测、地震监测、火山监测、滑坡、溢油监测
农业：农作物分类、农作物长势监测及估产
制图：地物提取、变化监测、地图制图
林业：森林分类、林业资源评估与监测
水文：土壤湿度监测、沼泽地识别
海洋：海冰类型识别、冰川监测、极地监测、海洋表面监测
地质：岩性构造、城市地面沉降、矿区沉降监测
地表：数字表面模型（DSM）及数字地形模型（DTM）、地表形变监测
